Распространенный в Северном Райдинге обряд, связанный с окончанием жатвы. На последнем сжатом поле разводят костер из соломы. В этом костре пекут горох, который затем едят с пивом; после пива начинаются игры и танцы. Почему этот ритуал называется "сожжением старой ведьмы", мы не знаем. И едва ли об этом знают сами сжигающие. Но за несколько тысяч миль отсюда, в Северо-Западной Индии, живет смешанное племя бияров, которое тоже имеет обычай "сжигать старую ведьму" накануне Нового года.
Они складывают большой костер из веток тополей, в изобилии растущих за поселком. Этот костер символизирует старый год и зажигается в первое полнолуние месяца Пус, Сперва его поджигает сельский жрец, затем - все жители поселка по очереди. На другой день пепел от костра развеивают по ветру, и праздник заканчивается пиршеством - точно так же, как в Северном Райдинге. Странно, не правда ли?
Что означает
Сожжение соломенной фигуры завершало жатву: с ней сжигали всё тяжёлое, что было в году, и провожали полевую страду.
Откуда пошло
В последнем снопе, по поверью, прячется дух поля. Его либо берегли до весны, либо сжигали, чтобы отпустить, - оба обычая существовали рядом, иногда в соседних деревнях.
Похожие приметы
Последний сноп наряжали куклой и ставили в избе, бороду из колосьев завивали на поле, а солому жгли на костре в поле.